Санаторно-курортный отдых — это отдых в местах, обладающих природным лечебным воздействием. Санаторий — основной вид лечебного учреждения на территории курорта.
Целебные силы природы известны с древних времен — сохранились многочисленные римские термы и бальнеологические сооружения. Первый санаторий назывался «заведением для выздоравливающих» и был основан во Франции в 1640. Массовое развитие этих учреждений, получивших позже название «убежища для отдыха», началось во второй половине 19 в. в Англии и Германии. Первоначально они предназначались для людей, переболевших туберкулезом. Их открывали страховые кассы предприятий для своих рабочих. В России курортное лечение стало развиваться в начале 18 в. Первый курорт был создан под Петрозаводском по приказу Петра I; в 19 в. были основаны курорты на Северном Кавказе. Биологическое действие климата многообразно: оно успокаивает и тонизирует нервную систему, улучшает регуляцию жизненных процессов (активизирует обмен веществ, функцию дыхания, кровообращения, пищеварения), повышает сопротивляемость инфекционным заболеваниям.
Наряду с природными лечебными факторами на курортах применяются методы физиотерапии, с использованием соответствующей техники, диетотерапия, лечебная физкультура, массаж — это позволяет сводить к минимуму употребление лекарственных препаратов, во многих случаях совершенно от них отказаться. Существуют типы санаториев: профилактории, туберкулезные, реабилитационно-оздоровительные, детские, грязелечебницы, водолечебницы и др.
